在中国宠物行业的激烈竞争中，一场“既生瑜，何生亮”的较量正在上演，而主角则是老牌巨头中宠股份与后起之秀乖宝宠物。
上世纪90年代末，一场亚洲金融风暴让外贸行业风雨飘摇，郝忠礼，一位前教师、外贸从业者，却从中发现了宠物市场的机遇。他毅然离职，创立了一家生产宠物零食鸡肉干的小工厂。4年后，他与日本宠物行业的资深企业伊藤株式会社合作，共同成立了中宠食品。彼时，中国的宠物市场还处于萌芽阶段，而日本宠物经济已相对成熟，中宠凭借强大的原材料和生产能力，通过OEM/ODM代工+出口模式，迅速崛起为中国宠物行业的领军者。
与此同时，在山东聊城，乖宝宠物于2006年悄然诞生，与中宠有着相似的起点——依托山东丰富的禽类资源，以代工模式起步。然而，几年后，两者的发展路径开始分道扬镳。乖宝敏锐地捕捉到了中国宠物消费市场的巨大潜力，开始转型品牌化，重点布局本土市场。2013年，乖宝推出了自有品牌麦富迪，定位为中高端市场，主攻国内消费者。随后，乖宝又相继推出了弗列加特高端猫粮品牌、收购了美国高端宠物品牌Waggin’ Train，并在2024年推出了超高端犬粮品牌汪臻醇。
相比之下，中宠虽然也推出了自主品牌Wanpy顽皮，但并未给予足够的重视，依然将重心放在代工出口上。直到2015年，在资本的加持下，中宠开始全球化布局，陆续收购了加拿大、新西兰的头部宠物食品企业，成为全球宠物市场的重要参与者。
然而，市场形势瞬息万变。近年来，随着中国宠物市场的快速增长，乖宝宠物的自有品牌收入从2018年的5.48亿元增长至2024年的35.45亿元，境内收入占比也从44.38%提升至67.71%。同时，乖宝的盈利能力也稳步提升，毛利率从上市前的30%出头升至2024年的42.32%，远超中宠股份的不足30%。2024年，乖宝宠物的营业收入达到52.45亿元，同比增长21.22%，归母净利润6.25亿元，同比增长45.68%。乖宝旗下的麦富迪品牌，国内市场占有率从2015年的2.4%提升至2024年的5.5%，成为名副其实的本土第一宠物品牌。
乖宝宠物的成功，不仅在于其准确的市场定位，更在于其抓住了中国宠物行业从生产红利转向品牌红利的机遇。随着年轻人成为宠物消费的主力军，他们对宠物品牌的认知并不局限于外资品牌。相反，本土品牌更懂中国市场，产品更能贴近年轻消费者的需求。近年来，宠物食品行业的工业升级，如从膨化到烘焙、冻干和鲜食等创新，多由本土企业推动。本土品牌以产品力为基础，借助社交媒体、人宠互动等形式打造品牌力，实现了品牌的快速逆袭。
在乖宝宠物品牌化成功的示范效应下，中国宠物行业几乎全行业都开启了从出口转向内销、从代工厂到品牌的转型之路。中宠股份虽然转身较慢，但并未放弃追赶。近年来，中宠通过收购新西兰老牌宠物食品品牌真致ZEAL、投资杭州中高端线上宠物食品品牌领先Toptrees等方式，形成了顽皮+领先+真致的多品牌矩阵。很快，中宠就享受到了转型的果实，境内收入和直销业务收入均实现了大幅增长。
除了中宠股份外，其他宠物企业也纷纷加入到品牌化的浪潮中。佩蒂股份推出了自有品牌齿能、爵宴、好适嘉等；以宠物用品起家的天元宠物则开始发力食品业务、境内业务、零售业务的全方位转型；源飞宠物在2024年一口气推出了匹卡噗（PIKAPOO）、哈乐威、传奇精灵三大自有品牌；而几度转型聚焦宠物护理的依依股份，则以乐事宠、一坪花房等自有品牌，搭上了中国宠物行业品牌化的顺风车。
在乖宝宠物等头部品牌的影响下，中国宠物行业的转型之路走得还算及时。面对国际贸易环境的不确定性，宠物行业更应庆幸自己能够抓住品牌化的机遇，实现国内市场的快速增长。
